Entendendo sobre alimentadores lentos para cavalos

Horse Guide
13 de nov.
11 min de leitura

Leia os prós, contras e alguns fatos sobre alimentadores lentos, incluindo redes, sacolas e caixas de feno.

Prós, contras e alguns fatos sobre dispositivos de alimentação lenta para cavalos, como redes, sacolas e caixas de feno

Fardos tipo bola, podem ser convenientes para fornecer uma fonte constante de forragem, mas também um desperdício.

Proprietários de cavalos utilizam dispositivos de alimentação lenta por diversos motivos. Utilizar uma rede de feno de alimentação lenta pode ajudar a controlar o peso do cavalo, reduzir a ingestão de ração e manter o cavalo ocupado, por exemplo. Alternativamente, os proprietários podem usar outros tipos de alimentadores, fazendo com que o cavalo se alimente mais lentamente sem ficar com um espaço de tempo muito longo entre as rações, principalmente quando os cavalos ficam em suas baias por uma parte substancial do dia. Em ambos os casos, os alimentadores lentos podem ajudar fazendo com que o cavalo tenha um ambiente o mais próximo possível de sua alimentação quando está no pasto. Isso pode diminuir o risco de desenvolver estereotipias — comportamentos repetitivos sem propósito aparente, como o hábito de engolir ar (aerofagia).

Outro fator muito importante sobre alimentadores lentos seria estender os tempos de alimentação e diminuir o risco de úlceras gástricas em equinos, especialmente úlceras escamosas (aquelas na parte superior do estômago). Por fim, alimentadores lentos podem ajudar a reduzir a ingestão de ração, mantendo os cavalos ocupados, levando à perda de peso, o que pode potencialmente reverter ou reduzir o risco de síndrome metabólica equina.

Outro motivo para considerar alimentadores lentos é para reduzir o desperdício de ração. Bordin et al. (2024) citam um relatório que afirma que os cavalos desperdiçam até 57% do feno quando fornecido solto e que os custos de alimentação representam uma das maiores despesas em cuidados com equinos (Alabama Cooperative Extension System).

Existe uma grande variedade de dispositivos de alimentação lenta disponíveis, cada um com o potencial de deixar nossos cavalos mais felizes e saudáveis. Como veremos a seguir, pesquisadores em diversos estudos publicados recentemente, afirmam que os alimentadores lentos prolongam o tempo de alimentação. No entanto, nem todos os dispositivos de alimentação lenta tem o mesmo desempenho podendo existir desvantagens em seu uso. Apresentaremos aqui os dados mais atualizados sobre os dispositivos de alimentação lenta, incluindo redes, sacolas e caixas de feno.

Comparando o tempo de ingestão em pôneis com dispositivos alimentação lenta

Cavalos que ficam estabulados a maior parte do dia costumam passar por longos períodos de jejum. Isso ocorre geralmente, apesar das recomendações de especialistas veterinários de que os cavalos não devem ficar em jejum por mais de quatro ou cinco horas (Bordin et al., 2024).

Alguns cavalos ficam frustrados com as redes de feno, a ponto de desistir delas.

“Períodos prolongados de jejum podem causar problemas gastrointestinais ou comportamentais em cavalos, como aumento do risco de úlceras gástricas, desenvolvimento de estereotipias e ingestão da forragem da cama”, explica Clara Bordin, MSc, pesquisadora do Departamento de Ciências Veterinárias da Universidade de Turim, na Itália.

Para determinar o efeito de vários métodos de alimentação com feno na taxa de ingestão de ração, Bordin e colegas estudaram nove pôneis adultos saudáveis, tanto da raça Shetland quanto da raça Welsh/Cob. Eles utilizaram quatro tipos diferentes de alimentação: (1) pequenas redes de feno perfuradas e totalmente cheias (orifícios de 3,5 x 3,5 cm); (2) pequenas redes de feno perfuradas e parcialmente cheias; (3) uma caixa de feno projetada e patenteada pela equipe de pesquisa com a rede de feno esticada sobre ela; e (4) feno fornecido no chão.

Como esperado, os pôneis alimentados no chão apresentaram uma taxa de ingestão significativamente maior do que os alimentados com qualquer um dos alimentadores lentos. A rede de feno parcialmente cheia resultou na menor taxa de ingestão, enquanto a rede de feno totalmente cheia e a caixa de feno, apresentaram taxas de ingestão semelhantes.

“A expressão de comportamentos de frustração, como morder e puxar, foi exacerbada com o uso das redes de feno, mas isso não é surpreendente, pois elas ficam penduradas e, portanto, são muito móveis”, explica Bordin. “Com a caixa de feno, no entanto, registramos uma maior expressão de frustração em termos de comportamento de morder e rasgar.”

Ao escolher um dispositivo de alimentação lenta, Bordin recomenda considerar que cada animal é único e que muitos fatores influenciam na taxa de ingestão, incluindo a raça. Por exemplo, eles notaram que os pôneis Welsh Cob apresentaram maior expressão de comportamento de frustração quando comparados aos pôneis Shetland, o que pode ser um efeito do temperamento da raça. “Não existe uma solução única para todos”, diz Bordin. Ela também observa que a caixa de feno precisa de testes adicionais, mas até agora parece ser uma boa ideia impor uma dieta restrita e reduzir o desperdício de forragem, ao mesmo tempo em que permite uma postura natural de pastejo.

Frequência e duração da mastigação como causa de tempo de alimentação prolongado

Hart e outros pesquisadores do Departamento de Ciência Animal e de Laticínios da Faculdade de Agricultura e Ciências Ambientais da Universidade da Geórgia relatam: “Nenhuma pesquisa demonstrou, até o momento, se as redes de feno fazem com que o cavalo aumente a frequência e a duração da mastigação, ou se o efeito da desaceleração, observado em algumas pesquisas, é simplesmente devido à restrição na quantidade de forragem que ele pode ingerir por mordida.”

Eles investigaram se ao alimentar cavalos com feno do tipo capim-bermuda em uma rede de feno, altera a frequência de mastigação em comparação à alimentação no chão e estudaram os padrões de mastigação de cavalos alimentados com três tipos de redes de feno.

Oito cavalos acostumados a um cabresto de mastigação foram alimentados com redes de feno. Uma rede com um orifício único e grande no fundo, uma com orifício grande (aberturas de 132,24 cm²), uma com orifício pequeno (aberturas de 30,25 cm²) ou diretamente do chão. A equipe de pesquisa analisou dados coletados ao longo de um período de 24 horas para cada tratamento para calcular a duração, a frequência e o número de mastigações nos primeiros 120 e 240 minutos.

Eles descobriram que o uso de rede de feno não influenciou o consumo geral da forragem, pois todos os cavalos consumiram feno representando 1,4% do seu peso corporal. O tipo de alimentador também não afetou a frequência de mastigação. No entanto, a duração da mastigação, calculada para medir a quantidade de tempo (em minutos), gasto mastigando a cada dia, diferiu com base no tipo de alimentador. Notavelmente, a duração da mastigação foi significativamente maior quando se alimentavam da rede de feno com pequenos orifícios, em comparação com o grupo controle (fora do chão). Além disso, os pesquisadores notaram uma ingestão mais rápida pela manhã quando comparada com a noite, da rede de feno com orifício no fundo, do que da rede de feno de pequenos orifícios. Porém, os autores relataram que a taxa de ingestão não diferiu entre a rede de feno de pequeno orifício e a rede de feno de grande orifício ou do chão. “O aumento da taxa de consumo observado com a rede de orifício no fundo, especialmente considerando que o feno solto não teve esse efeito, indica potencialmente que levantar o feno do chão e colocá-lo mais perto do nível da cabeça do cavalo, ao mesmo tempo em que fornece uma grande abertura, pode de fato aumentar a taxa de consumo em comparação a nenhuma intervenção”, escreveram os pesquisadores.

Alimentadores lentos imitam o "tempo utilizado" naturalmente e diminuem o desperdício e o ganho de peso

Tanja Hess, MV, MSc, PhD, professora de ciências animais, e Jéssica Carvalho Seabra, PhD, pesquisadora de pós-doutorado, ambas da Colorado State University, em Fort Collins, juntamente com colegas da Universidade Federal do Paraná, Brasil, reconhecem que a forragem de livre escolha pode de fato ser a melhor opção para o bem-estar dos cavalos.

Os cavalos consomem e desperdiçam menos feno com uma caixa de alimentação do que com um alimentador tradicional. Cortesia do Savvy Feeder

Buscando compreender melhor os efeitos de diversos dispositivos de alimentação no comportamento equino, Seabra e seus colaboradores dividiram 15 cavalos em três grupos. Um grupo foi alimentado com uma caixa de feno automática que oferecia feno sem restrições, durante 60 minutos seis vezes ao dia. O segundo grupo foi alimentado com um alimentador tradicional elevado em V, que oferecia acesso ilimitado ao feno. O terceiro grupo teve acesso irrestrito ao feno por meio de um dispositivo de alimentação lenta chamado Hayhut, com uma rede de feno com furo de 3,7 cm sobre um fardo quadrado. Após 15 dias, o comportamento dos cavalos foi gravado em vídeo e analisado por cientistas animais especializados em comportamento equino.

Os cavalos nos grupos de tratamento com alimentação livre e alimentação lenta conseguiram passar mais de 50% do dia forrageando, gerando uma distribuição de tempo semelhante à de cavalos selvagens em seu ambiente natural. Os cavalos consumiram e desperdiçaram mais feno do alimentador livre tradicional do que do alimentador automático de caixa e do alimentador lento.

Não surpreendentemente, os cavalos que foram alimentados livremente, apresentaram uma alteração significativamente maior no peso durante o período do estudo, em comparação com os grupos alimentados em caixa e alimentados lentamente. Portanto, o feno à vontade não deve ser recomendado a cavalos com sobrepeso. Os pesquisadores não observaram diferença no consumo ou alteração de peso entre os cavalos alimentados em caixa e alimentados lentamente. No entanto, o tratamento com alimentador em caixa teve um efeito negativo no comportamento, reduzindo o tempo de alimentação gasto pelos cavalos para 25,81% do seu dia e aumentando o tempo gasto em outras atividades indesejadas, como agressividade e coprofagia (comer esterco).

“Nosso estudo mostra que o acesso restrito a recursos como alimento e espaço, pode aumentar a competição e a agressividade entre cavalos alojados em grupos”, afirma Seabra. “Os cavalos do grupo alimentado em caixa, apresentaram um número maior de interações sociais negativas (por exemplo, morder e coicear), corroborando estudos anteriores que relatam que o comportamento agressivo entre cavalos aumenta quando a disponibilidade de feno diminui.”

O acesso restrito a recursos como alimentos, pode aumentar a competição e a agressão entre cavalos alojados em grupos.

Por outro lado, o tratamento de livre escolha resultou em níveis mais baixos de agressão e foi o único grupo em que os pesquisadores observaram grooming, uma interação social positiva que envolve limpeza mútua.

“Nosso estudo mostra, portanto, que proporcionar mais oportunidades de forrageamento, pode aumentar a frequência de interações sociais positivas entre cavalos mantidos em grupos, diminuir a agressão, promover a expressão do comportamento natural e diminuir as chances de os cavalos desenvolverem comportamentos anormais”, diz Seabra.

Forças e Frustrações

Andrea Ellis, PhD, da UNEQUI Ltd., em Notts, Reino Unido, conduziu uma extensa pesquisa sobre alimentadores lentos e redes de feno. Em um de seus estudos recentes Ellis e colegas (Hodgson et al., 2022), examinaram como a altura em que as redes de feno são penduradas, afeta a pressão necessária para puxar a forragem de redes de feno de camada única ou dupla.

Cavalos sem evidência de dor nas costas ou no pescoço, foram incluídos neste estudo e acostumados às redes de feno. Nos dias de teste, os cavalos foram mantidos em jejum por 45 a 60 minutos antes de receberem forragem nas redes de feno. As redes de feno foram ligadas a um medidor de força conectado a um laptop para coletar dados de força de tração. Elas foram penduradas em um nível baixo (2,5 centímetros acima da cernelha) ou alto (30 cm acima da cernelha) no estudo piloto, e redes de feno simples e duplas foram usadas no estudo principal, penduradas em um nível alto.

“As principais descobertas deste estudo foram que os cavalos puxaram com mais força em redes de feno baixas em comparação com redes de feno altas, e em redes de feno de camada dupla em comparação com redes de feno de camada única”, diz Ellis. “A pressão de tração nos dentes foi equivalente a cerca de 2 kg (4,41 lb) para feno, o que não era preocupante, mas poderia chegar a 6 kg (13,23 lb) em forragens muito resistentes, como as silagens de feno.”

Os pesquisadores relataram que não ficaram surpresos ao descobrir que a alimentação com redes de camada dupla envolvia aumento de pressão. “À medida que o enchimento da rede de feno diminuía, o tempo de ingestão aumentava, dificultando a ingestão de porções maiores de feno para os cavalos”, explica Ellis. “No estudo piloto, foi utilizado feno quebradiço, de corte mais curto, o que não prolongou muito o tempo de ingestão em redes de feno de camada única. Encher várias redes de feno e pendurá-las na altura correta pode aumentar consideravelmente o tempo de ingestão e o comportamento de forrageamento.”

E quanto às focinheiras de pasto?

Proprietários de cavalos comumente usam focinheiras de pastejo para restringir a ingestão de pasto e forragem. Cameron et al. (2021) investigaram o uso e as percepções de métodos de pastejo restrito entre tratadores de cavalos no Reino Unido. Eles revelaram que 93%, dos 503 entrevistados, implementaram alguma forma de pastejo restrito, sendo o pastejo em faixas o mais popular (67,7%), seguido por focinheiras de pastejo (61,3%) e piquetes sem capim (também conhecidos como pastagens secas, 57,4%). Os participantes expressaram opiniões variadas sobre os impactos de diferentes métodos no bem-estar, e barreiras como facilidade de implementação e custo, impediram alguns tratadores de usar seus métodos preferidos. Focinheiras de pastejo funcionam bem para muitos cavalos, mas devem ser introduzidas corretamente para que os cavalos saibam como usá-las e não fiquem estressados (TheHorse.com/1120925). — The Horse Team

Pesquisadores deste e de um estudo anterior (Ellis et al., 2015) também avaliaram o comportamento dos cavalos durante o uso de redes de feno de camada única, dupla e até tripla. Alguns cavalos exibiram comportamentos de frustração, como arremessar a rede de feno, principalmente quando redes duplas foram utilizadas. Alguns cavalos até desistiram das redes de camada tripla.

“Oferecer o feno inicial em redes individuais e pendurar um pouco em redes duplas para mantê-los ocupados mais tarde (por exemplo, durante a noite), pode ser uma boa estratégia”, explica Ellis.

“Cada cavalo reage de forma diferente, então primeiro observe seu cavalo e sua reação às redes duplas”, acrescenta ela. “Se o cavalo ficar muito frustrado ou fizer movimentos amplos com o pescoço ao lançar a rede, você pode amarrá-la na parte inferior, pois testamos essa opção e não aumentou muito a pressão sobre os dentes.”

Efeito dos alimentadores nas costas e no pescoço dos cavalos

Ellis e seus colegas também observaram a posição das costas e do pescoço. Eles usaram marcadores colocados no pescoço e nas costas dos cavalos para avaliar os ângulos durante a alimentação.

“Redes de feno suspensas criam mudanças de postura muito maiores, pois os cavalos as levantam e precisam puxá-las para cima para extrair o feno”, diz ela. “Isso pode ser evitado pendurando a rede de feno de forma que sua base não ultrapasse a altura do ombro do cavalo. Usamos suportes 30 cm acima da cernelha para que os cavalos possam puxá-la para baixo, o que permite que a gravidade os ajude.”

Bordin acrescenta que alguns cavalos adotam uma postura não natural no pescoço e nas costas ao comer em redes de feno penduradas no alto.

De fato, as redes de feno podem levar a uma postura anormal do pescoço e das costas se penduradas muito alto ou muito baixo do chão e não ajustadas para cada cavalo. No entanto, as redes de feno ainda podem ser uma solução ideal quando proprietários ou gerentes precisam reduzir a taxa de ingestão de alimentos dos cavalos (por exemplo, cavalos com sobrepeso ou propensos a distúrbios metabólicos) e aumentar o tempo de consumo de ração, diz Bordin. Elas também podem ajudar a reduzir o desperdício, o que impacta os custos do feno.

“Como sugerido acima, um alimentador lento no chão, como uma caixa de feno, pode ser um bom compromisso quando se busca um método de alimentação restritivo e, ao mesmo tempo, permitir uma postura natural de alimentação”, comenta ela.

Mensagem para levar para casa

Usar redes de feno e alimentadores lentos pode ser mais complexo do que parece à primeira vista. Essas ferramentas visam estender o tempo de ingestão de ração e, ao mesmo tempo, promover o bem-estar equino, um equilíbrio que os cientistas continuam a refinar por meio de pesquisas contínuas.

“Como grupo de pesquisa, ainda estamos testando e buscando novas soluções práticas para melhorar o manejo alimentar de equídeos em estábulos”, afirma Bordin. “Mais pesquisas são necessárias se pretendemos ajudar proprietários e cuidadores a melhorarem o bem-estar de seus cavalos e pôneis.” Ellis acrescenta: “De acordo com as recomendações mais recentes de Harris et al. (2017), os cavalos devem ter permissão para forragear por no mínimo oito horas em 24 horas. Portanto, redes de feno penduradas corretamente ou dobradas aumentarão o tempo de ingestão em cerca de 30%, e alimentadores lentos no chão também podem conseguir isso. Pendurar várias redes de feno com taxas de enchimento mais baixas ou dobrar redes de feno maiores também pode levar a tempos de ingestão maiores e mais naturais em estábulos.”

Bibliografia